Qu’est-ce que le zéro émission nette ? Net zero et neutralité carbone
En bref
- Le zéro émission nette (net zero) consiste à réduire les émissions de gaz à effet de serre au plus près de zéro, puis à compenser le reste par des absorptions durables.
- En France, on parle souvent de « neutralité carbone » pour désigner le même objectif ; il ne faut pas la confondre avec la simple compensation par achat de crédits.
- Selon le standard Net-Zero de la SBTi, la plupart des entreprises doivent réduire environ 90 % de leurs émissions avant que les absorptions ne comptent.
- Pour limiter le réchauffement à 1,5 °C, le GIEC indique que les émissions mondiales de CO₂ doivent atteindre le zéro net vers 2050.
« Zéro émission nette » et « neutralité carbone » apparaissent dans les plans des gouvernements, les rapports d’entreprise et jusque sur les produits. Pourtant, le sens de ces termes est souvent mal compris. Ils ne signifient pas zéro émission, et pas non plus acheter des crédits carbone pour continuer comme avant. Voici ce qu’ils veulent vraiment dire, pour les États, les entreprises et les logements.
Que signifie le zéro émission nette ?
Le GIEC définit les émissions nettes nulles comme le moment où les émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine sont équilibrées par les absorptions d’origine humaine sur une période donnée. Concrètement, il s’agit de réduire au maximum les émissions de l’énergie, des transports, de l’industrie, des bâtiments et de l’agriculture, puis de retirer le reliquat difficile à éviter grâce aux forêts, aux sols ou à des technologies comme le captage direct dans l’air avec stockage.
| Allégation « neutre en carbone » par compensation | Zéro émission nette | |
|---|---|---|
| Gaz concernés | Souvent le CO₂ seulement | Tous les gaz à effet de serre |
| Comment l’atteindre | Souvent en achetant des crédits | D’abord des réductions profondes (environ 90 %), puis des absorptions durables |
| Horizon | Peut être revendiquée rapidement | Objectif de long terme, en général 2050 ou avant |
| Crédibilité | Interdite pour les produits dans l’UE depuis 2026 | Fondée sur des standards scientifiques |
Depuis septembre 2026, le droit européen de la consommation interdit les allégations du type « neutre en carbone » sur les produits lorsqu’elles reposent sur la compensation. Le zéro émission nette, bien appliqué, est un objectif bien plus exigeant et plus crédible.
La stratégie de la France
La France s’est fixé par la loi l’objectif de neutralité carbone en 2050, et sa Stratégie nationale bas-carbone (SNBC) fixe des budgets carbone par période et par secteur pour y parvenir. L’Union européenne a inscrit le même objectif dans la loi européenne sur le climat. Ailleurs, la Chine vise la neutralité carbone avant 2060 et l’Inde le zéro net en 2070. Ce qui compte le plus reste la trajectoire de court terme : les émissions baissent-elles vraiment cette décennie ?
Le zéro émission nette pour les entreprises
Le standard Net-Zero de la Science Based Targets initiative (SBTi) demande un objectif à court terme (5 à 10 ans) et un objectif à long terme pour réduire les émissions des scopes 1, 2 et 3, en général d’au moins 90 % d’ici 2050. Les crédits carbone ne comptent pas pour atteindre ces objectifs ; ce n’est qu’une fois l’objectif de long terme atteint que des absorptions durables peuvent neutraliser les émissions résiduelles. En France, la première étape passe souvent par le Bilan Carbone ou un bilan d’émissions de gaz à effet de serre (BEGES), compatible avec le GHG Protocol.
Un bâtiment à énergie zéro, c’est quoi ?
Un bâtiment à énergie nette zéro produit sur une année autant d’énergie renouvelable qu’il en consomme, en combinant une très bonne isolation, un chauffage efficace comme une pompe à chaleur, et des panneaux solaires. Un bâtiment bas carbone va plus loin et tient compte aussi des émissions de ses matériaux et de sa construction.
Le zéro émission nette n’est pas un permis de continuer à émettre. C’est un plan pour arrêter, avec des absorptions seulement pour ce qui ne peut vraiment pas être réduit.
Questions fréquentes
Que signifie zéro émission nette ?
Réduire au maximum les émissions et retirer de l’atmosphère le petit reste, pour que le total ajouté soit nul.
Neutralité carbone et zéro émission nette, est-ce la même chose ?
Pour un pays, la neutralité carbone désigne en général le même objectif ; mais une allégation de « neutralité carbone » fondée sur l’achat de crédits n’est pas du zéro émission nette.
Quand faut-il atteindre le zéro émission nette ?
Selon le GIEC, les émissions mondiales de CO₂ doivent atteindre le zéro net vers 2050 pour limiter le réchauffement à 1,5 °C.