¿Qué son las cero emisiones netas? Net zero vs. neutralidad de carbono
En resumen
- “Cero emisiones netas” (net zero) significa reducir las emisiones de gases de efecto invernadero lo más cerca posible de cero y compensar el resto con absorciones permanentes de la atmósfera.
- La neutralidad de carbono suele cubrir solo el CO₂ y puede lograrse comprando compensaciones; net zero cubre todos los gases y exige recortes profundos primero.
- Según el estándar Net-Zero de la SBTi, la mayoría de las empresas deben recortar alrededor del 90 % de sus emisiones antes de que cuenten las absorciones.
- Para limitar el calentamiento a 1,5 °C, el IPCC indica que el CO₂ mundial debe llegar a cero neto hacia 2050.
“Cero emisiones netas” aparece en planes de gobierno, informes de empresas y hasta en facturas de luz, pero a menudo se malinterpreta. No significa cero emisiones, y tampoco significa comprar compensaciones y seguir como siempre. Te explicamos qué significa realmente, en qué se diferencia de la neutralidad de carbono y cómo se aplica a países, empresas y hogares.
¿Qué significa cero emisiones netas?
El IPCC define las cero emisiones netas como el momento en que las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el ser humano se equilibran con las absorciones causadas por el ser humano durante un periodo determinado. En la práctica, significa recortar al máximo las emisiones de la energía, el transporte, la industria, los edificios y la agricultura, y luego retirar el remanente difícil de evitar mediante bosques, suelos o tecnologías como la captura directa de aire con almacenamiento.
¿Por qué importa? Porque el calentamiento solo se detiene cuando el CO₂ deja de acumularse en la atmósfera. Alcanzar el cero neto de CO₂ es el punto en el que la temperatura global deja de subir por el CO₂.
| Neutralidad de carbono | Cero emisiones netas | |
|---|---|---|
| Gases incluidos | Normalmente solo CO₂ | Todos los gases de efecto invernadero |
| Cómo se logra | A menudo comprando compensaciones | Primero recortes profundos (alrededor del 90 %), luego absorciones permanentes |
| Plazo | Se puede declarar rápidamente | Meta a largo plazo, normalmente 2050 o antes |
| Credibilidad | Cada vez más cuestionada (y restringida en la UE para productos) | Respaldada por estándares basados en la ciencia |
Las declaraciones de “neutralidad climática” basadas en compensaciones están bajo presión legal: desde septiembre de 2026, la normativa de consumo de la UE prohíbe afirmaciones como “climáticamente neutro” en productos cuando se basan en compensaciones.
Cero emisiones netas en las empresas
El estándar Net-Zero de la iniciativa Science Based Targets (SBTi) pide a las empresas una meta a corto plazo (unos 5 a 10 años) y una meta a largo plazo para recortar las emisiones de los alcances 1, 2 y 3, normalmente en al menos un 90 % hacia 2050. Los créditos de carbono no cuentan para esas metas; solo cuando se cumple la meta a largo plazo pueden usarse absorciones permanentes para neutralizar las emisiones residuales. El primer paso es medirlas con el Protocolo de GEI (GHG Protocol).
Metas de cero neto por país
La mayoría de las economías del mundo ya tienen una meta de cero neto o de neutralidad de carbono, aunque varían en fecha, estatus legal y alcance. El Reino Unido incorporó la meta de cero neto a 2050 a su ley en 2019, y la Unión Europea lo hizo mediante su Ley Europea del Clima. China se comprometió a la neutralidad de carbono antes de 2060 y la India al cero neto en 2070. Lo que más importa no es la fecha lejana, sino el camino a corto plazo: si las emisiones realmente bajan en esta década.
¿Qué es un edificio de energía neta cero?
Un edificio de energía neta cero produce, a lo largo de un año, tanta energía renovable como la que consume, normalmente combinando muy buen aislamiento, calefacción y refrigeración eficientes, como una bomba de calor, y paneles solares en el techo. Un edificio de carbono neto cero va más allá y también cuenta las emisiones de sus materiales y su construcción.
El cero neto no es un permiso para seguir emitiendo. Es un plan para dejar de hacerlo, con absorciones solo para lo que de verdad no se puede recortar.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa cero emisiones netas en palabras simples?
Reducir las emisiones al máximo y retirar de la atmósfera el pequeño resto, de modo que el total añadido sea cero.
¿Cuál es la diferencia entre cero emisiones netas y neutralidad de carbono?
La neutralidad de carbono suele cubrir solo el CO₂ y puede basarse en compensaciones; el cero neto cubre todos los gases y exige recortes profundos antes de usar absorciones permanentes.
¿Cuándo debe el mundo llegar al cero neto?
Según el IPCC, las emisiones mundiales de CO₂ deben llegar a cero neto hacia 2050 para limitar el calentamiento a 1,5 °C.
¿Una empresa puede llegar al cero neto con compensaciones?
No según el estándar Net-Zero de la SBTi: primero debe recortar alrededor del 90 % de sus emisiones, y solo las absorciones permanentes pueden cubrir el resto.