El Niño 2026: qué significa un El Niño de fuerza récord para el invierno y el mundo
En resumen
- La NOAA prevé que un El Niño de fuerte a muy fuerte se mantenga hasta enero–marzo de 2027, con altas probabilidades de estar entre los más intensos registrados.
- El Niño es un calentamiento periódico del Pacífico tropical que desplaza lluvias, tormentas y temperaturas en todo el mundo.
- Suele traer lluvias intensas a la costa de Perú y Ecuador, un invierno más húmedo en el sur de EE. UU. y el norte de México, y riesgo de sequía en Australia, Indonesia y el sur de África.
- Además suma calor al cambio climático, por lo que 2026–27 probablemente seguirá entre los periodos más cálidos jamás registrados.
El Niño ha vuelto, y llega con fuerza. En su actualización de octubre de 2026, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA) señaló que El Niño sigue intensificándose y que probablemente se mantendrá un evento de fuerte a muy fuerte hasta enero–marzo de 2027. En septiembre, la temperatura de la superficie del océano marcó un récord mensual. Te explicamos qué es El Niño, qué puede significar un evento de fuerza récord y cómo se relaciona con el cambio climático.
¿Qué es El Niño?
El Niño es la fase cálida de un ciclo climático natural llamado El Niño–Oscilación del Sur (ENOS). Cada pocos años, los vientos alisios que normalmente empujan el agua cálida hacia el oeste del Pacífico tropical se debilitan. El agua cálida se extiende hacia Sudamérica y la atmósfera se reorganiza. Como el Pacífico tropical es enorme, ese cambio altera las corrientes en chorro y desplaza las lluvias y las tormentas en todo el planeta. Su opuesto, La Niña, enfría el Pacífico oriental.
El nombre viene de los pescadores de Perú, que notaban la llegada de aguas cálidas cerca de Navidad. Los científicos lo miden sobre todo por la temperatura del mar en la región Niño 3.4, en el Pacífico central. A comienzos de octubre de 2026, esa región estaba unos 2,1 °C por encima de lo normal, en pleno rango de evento fuerte.
+2,1 °C
anomalía en la región Niño 3.4 (oct. 2026)
>83 %
probabilidad, según la NOAA, de que dure hasta ene.–mar. 2027
2.º
puesto de septiembre de 2026 entre los septiembres más cálidos
Cómo afecta El Niño a Perú, Ecuador y Sudamérica
En la costa norte de Perú y en Ecuador, un El Niño fuerte suele significar lluvias torrenciales, desbordes de ríos y huaicos, como ocurrió en 1997–98 y en 2017. El mar más cálido también afecta a la pesca de anchoveta. En cambio, el altiplano andino y partes de Bolivia y el sur de Perú tienden a sufrir sequías. En el sureste de Sudamérica, incluidos el sur de Brasil, Uruguay y el noreste de Argentina, El Niño suele traer más lluvias, mientras que el norte de Brasil y la Amazonía tienden a ser más secos, con mayor riesgo de incendios.
El Niño en México, Centroamérica y Estados Unidos
En el norte de México y el sur de Estados Unidos, los inviernos de El Niño suelen ser más húmedos y frescos. En cambio, el sur de México y Centroamérica, incluido el llamado Corredor Seco, tienden a sufrir lluvias escasas y sequías que afectan a las cosechas. El Niño también suele reducir los huracanes en el Atlántico y aumentar la actividad de tormentas en el Pacífico oriental. En EE. UU., California puede recibir un invierno lluvioso, con riesgo de inundaciones y deslizamientos.
El Niño en el resto del mundo
El Niño suele traer riesgo de sequía a Indonesia, Filipinas, el este de Australia y el sur de África, y puede debilitar el monzón de la India. Algunas zonas de África oriental reciben más lluvia. Estos cambios afectan al precio de los alimentos, al agua y a la salud en todo el mundo. No hay dos episodios iguales, y la NOAA subraya que los impactos son probables, pero no seguros.
¿El Niño lo causa el cambio climático?
No. El Niño es un ciclo natural que existe desde hace miles de años. Pero ahora ocurre en un planeta más caliente. El Niño libera calor del océano a la atmósfera, por lo que el año posterior a un evento fuerte suele batir récords de temperatura global. Los científicos todavía investigan si el cambio climático está haciendo más frecuentes los El Niño fuertes; lo que sí es claro es que el mismo El Niño produce hoy olas de calor más intensas y lluvias más fuertes que hace décadas. Muchas olas de calor récord vienen de un domo de calor.
El Niño no es el cambio climático. Pero el cambio climático sube el volumen de cada El Niño.
Cómo prepararse
En zonas propensas a inundaciones, limpia canaletas y desagües, conoce tu ruta de evacuación y revisa tu seguro antes de la temporada de lluvias. En zonas propensas a la sequía, prepárate para restricciones de agua y mayor riesgo de incendios. En todas partes, sigue a tu servicio meteorológico nacional, como el SENAMHI en Perú, el INAMHI en Ecuador o el Servicio Meteorológico Nacional en México, y desconfía de los mapas de “súper El Niño” que circulan en redes sociales.
Preguntas frecuentes
¿Habrá El Niño en 2026?
Sí. La NOAA informa condiciones de El Niño que siguen intensificándose, con un evento de fuerte a muy fuerte probable hasta enero–marzo de 2027.
¿Cómo afecta El Niño a Perú?
Un El Niño fuerte suele traer lluvias intensas, desbordes y huaicos a la costa norte, afectar la pesca y causar sequía en el sur andino.
¿Cuál es la diferencia entre El Niño y La Niña?
El Niño es la fase cálida del ciclo del Pacífico, con agua más cálida en el Pacífico oriental; La Niña es la fase fría, con efectos aproximadamente opuestos.
¿El Niño lo causa el cambio climático?
No, es un ciclo natural, pero ahora ocurre en un planeta más cálido, por lo que sus olas de calor y lluvias son más intensas.
¿Cuánto dura El Niño?
Normalmente entre 9 y 12 meses, a veces más, con su pico entre diciembre y febrero.