¿Qué es un domo de calor? El patrón meteorológico detrás de las olas de calor extremas
En resumen
- Un domo de calor es una zona de alta presión estancada que atrapa el aire caliente durante días, como una tapa sobre una olla.
- Se retroalimenta: el suelo seco deja de enfriar el aire y las noches dejan de refrescar.
- Una ola de calor es el episodio de calor extremo; el domo de calor es una de sus causas principales.
- El cambio climático hace que cada domo empiece desde una base más caliente y sea más peligroso.
Si has mirado un pronóstico del tiempo este verano, seguramente te has cruzado con el término. Los domos de calor explican récords de temperatura que llevaban más de un siglo en pie, miles de muertes adicionales en Europa en apenas dos semanas de junio y los llamados de las compañías eléctricas a ahorrar energía en pleno verano. Te explicamos qué es realmente un domo de calor y por qué son cada vez peores.
¿Qué es un domo de calor?
Un domo de calor es una gran dorsal de alta presión atmosférica que se queda estancada. El aire dentro de ella desciende, y al descender se comprime, lo que lo calienta, igual que se calienta una bomba de bicicleta al usarla. La alta presión además impide que se formen nubes, así que el sol calienta el suelo sin obstáculos. El sistema funciona como una tapa sobre una olla: el aire caliente no puede escapar hacia arriba y los sistemas meteorológicos que normalmente lo desplazarían quedan bloqueados. El domo se instala y el calor se acumula día tras día.
49,6 °C
récord histórico de Canadá, bajo el domo de calor de 2021
2.000+
muertes adicionales en el episodio europeo de junio de 2026
1 semana+
duración posible de un domo bloqueado
Por qué se retroalimentan
Tras los primeros días de calor extremo, la humedad del suelo se evapora. Un suelo seco ya no puede enfriarse evaporando agua, así que cada vez más energía solar se convierte directamente en calor en el aire. Las noches dejan de refrescar, y es entonces cuando el calor se vuelve mortal: el cuerpo humano necesita horas nocturnas frescas para recuperarse, y los ingresos hospitalarios suben más rápido cuando las mínimas nocturnas se mantienen altas.
El bloqueo está ligado a una corriente en chorro más ondulada, el río de viento en altura que guía el tiempo. Cuando la corriente en chorro se curva en forma de “omega” y se queda quieta, el domo bajo ella puede persistir una semana o más, como ocurrió en Columbia Británica en 2021, cuando el pueblo de Lytton alcanzó 49,6 °C y ardió al día siguiente.
Domo de calor vs. ola de calor: ¿cuál es la diferencia?
La ola de calor es la experiencia: varios días de calor inusual para un lugar y una época del año. El domo de calor es una de sus causas principales: la dorsal de alta presión que atrapa el calor. No toda ola de calor viene de un domo, pero las más largas y extremas sí suelen hacerlo, porque el domo impide la llegada del aire fresco y las tormentas que normalmente pondrían fin al episodio.
¿Cuánto dura un domo de calor?
La mayoría dura desde unos pocos días hasta una semana. Se prolongan cuando la corriente en chorro se bloquea y no deja avanzar a otros sistemas. Los meteorólogos suelen verlos venir con varios días de antelación, por eso conviene tomarse en serio los avisos de calor.
La conexión con el clima
Los domos de calor son un fenómeno meteorológico natural. Lo que no es natural es su intensidad: los estudios de atribución concluyen una y otra vez que los peores episodios actuales habrían sido prácticamente imposibles sin el calentamiento causado por el ser humano. Una base más cálida significa que cada domo arranca desde un piso más alto, seca los suelos más rápido y convierte temperaturas antes raras en algo habitual. Los domos también son más probables en años de El Niño.
¿Qué le hace un domo de calor a tu cuerpo?
El cuerpo se enfría sobre todo sudando. Con calor extremo, y en especial cuando las noches siguen cálidas, no logra disipar el calor a tiempo y la temperatura interna sube. Los primeros síntomas del agotamiento por calor son sudor abundante, mareo, dolor de cabeza, náuseas y calambres. El golpe de calor, cuando el cuerpo deja de enfriarse, es una emergencia médica: confusión, piel caliente y seca, y desmayo. Las personas mayores, los bebés, quienes trabajan al aire libre y quienes padecen enfermedades del corazón o los pulmones son los más vulnerables.
Protegerse es sencillo: bebe agua con frecuencia, evita el sol del mediodía, mantén las habitaciones a la sombra de día y ventiladas de noche, y llama a los vecinos que viven solos. Los ventiladores ayudan hasta cierto punto, pero por encima de unos 35 °C pueden soplar aire caliente sobre el cuerpo; por eso los centros de refrigeración y los espacios climatizados son clave durante un domo.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un domo de calor?
Una gran dorsal de alta presión estancada que atrapa el aire caliente: el aire desciende y se calienta, la presión impide las nubes y el calor se acumula día tras día.
¿Cuánto dura un domo de calor?
Normalmente varios días, y una semana o más cuando la corriente en chorro se bloquea en forma de “omega”.
¿Cuál es la diferencia entre un domo de calor y una ola de calor?
La ola de calor es el periodo de calor inusual; el domo de calor es el sistema de alta presión que atrapa el calor y causa muchas de las olas más largas y extremas.
¿El cambio climático empeora los domos de calor?
Sí: son fenómenos naturales, pero el cambio climático eleva la base desde la que empiezan y los hace más intensos.