Puntos de inflexión climáticos: ¿cuáles hemos cruzado ya?
En resumen
- Un punto de inflexión climático es un umbral a partir del cual una parte del sistema terrestre cambia de forma autosostenida y a menudo irreversible.
- El Informe Global sobre Puntos de Inflexión 2025 concluyó que los arrecifes de coral de aguas cálidas ya cruzaron el suyo.
- También están en riesgo los mantos de hielo de Groenlandia y la Antártida Occidental, la circulación del Atlántico (AMOC), la Amazonía y el permafrost.
- Cada fracción de grado de calentamiento que se evite reduce el riesgo de cruzar más umbrales.
La mayor parte del cambio climático es gradual: un poco más de calor cada década. Los puntos de inflexión son distintos. Son umbrales en los que un pequeño empujón extra provoca un cambio grande que se refuerza a sí mismo y puede durar siglos. En octubre de 2025, los científicos del Informe Global sobre Puntos de Inflexión concluyeron que el mundo ya ha cruzado el primero.
¿Qué es un punto de inflexión climático?
Imagina una pelota sobre una colina: si la empujas un poco, vuelve; si la empujas más allá de la cima, rueda sola hacia el otro lado. En el sistema climático, el empujón es el calentamiento, y “el otro lado” es un nuevo estado que se alimenta a sí mismo. El hielo que se derrite deja al descubierto agua y tierra más oscuras que absorben más calor; un bosque que se seca se quema y se seca aún más; el permafrost que se descongela libera gases que causan más calentamiento.
El primer punto de inflexión ya alcanzado
Los arrecifes de coral de aguas cálidas. El informe de 2025 estimó su umbral entre 1 y 1,5 °C de calentamiento sobre los niveles preindustriales, con una estimación central de alrededor de 1,2 °C. Con el mundo ya unos 1,4 °C más cálido, las olas de calor marinas repetidas están matando corales más rápido de lo que los arrecifes pueden recuperarse.
| Sistema | Qué podría pasar | Por qué importa |
|---|---|---|
| Arrecifes de coral de aguas cálidas | Muerte generalizada | Pérdida de pesquerías, de protección costera y de hábitat para una cuarta parte de las especies marinas |
| Manto de hielo de Groenlandia | Colapso a largo plazo | Varios metros de subida del mar a lo largo de siglos |
| Manto de hielo de la Antártida Occidental | Retroceso descontrolado | Metros de subida del mar a lo largo de siglos |
| Circulación atlántica (AMOC) | Gran debilitamiento o colapso | Inviernos más fríos en el noroeste de Europa, monzones desplazados y subida del mar en la costa este de EE. UU. |
| Selva amazónica | Degradación hacia una sabana | Enorme liberación de carbono y menos lluvia en Sudamérica |
| Permafrost | Deshielo abrupto y extendido | Liberación de CO₂ y metano que suma calentamiento |
| Glaciares de montaña | Pérdida de la mayor parte del hielo | Agua para miles de millones de personas y nuevos riesgos de inundación |
Los científicos no coinciden en los umbrales exactos, y las estimaciones varían entre estudios. Algunas evaluaciones sugieren que los mantos de hielo de Groenlandia y la Antártida Occidental podrían volverse inestables cerca de 1,5 °C, mientras que las estimaciones para un colapso total de la AMOC son bastante más altas. Lo que sí es constante es que el riesgo aumenta con cada incremento de temperatura.
Efecto dominó: cuando un punto de inflexión dispara otro
Los elementos de inflexión están conectados. El agua de deshielo de Groenlandia endulza el Atlántico Norte y puede debilitar su circulación; una circulación más débil puede desplazar las lluvias tropicales y estresar aún más a la Amazonía; la pérdida de bosque y el deshielo del permafrost liberan carbono que calienta todo el planeta. Por esa posibilidad de cascadas, los científicos toman en serio incluso los puntos de inflexión “poco probables”.
¿Existen puntos de inflexión positivos?
Sí. En la sociedad y la tecnología, los puntos de inflexión pueden jugar a nuestro favor: cuando la energía solar, las baterías o los autos eléctricos se vuelven más baratos que las alternativas fósiles, su adopción se acelera sola. La solar ya cruzó esa línea en muchos mercados. Recortar emisiones rápido, proteger los ecosistemas al borde, como la Amazonía y los arrecifes, y acelerar estos puntos positivos es lo que todavía está en nuestras manos. Más sobre cómo se mide ese objetivo en qué son las cero emisiones netas.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un punto de inflexión climático?
Un umbral a partir del cual una parte del sistema climático pasa a un nuevo estado que se refuerza a sí mismo y es difícil o imposible de revertir.
¿Ya hemos cruzado algún punto de inflexión?
Según el Informe Global sobre Puntos de Inflexión 2025, los arrecifes de coral de aguas cálidas ya cruzaron su umbral.
¿Cuáles son los principales puntos de inflexión climáticos?
Arrecifes de coral, mantos de hielo de Groenlandia y la Antártida Occidental, la AMOC, la Amazonía, el permafrost y los glaciares de montaña.
¿Se pueden revertir?
Muchos no, en escalas de tiempo humanas; por eso limitar el calentamiento cuanto antes es tan importante.