O que é uma cúpula de calor? O fenômeno por trás das ondas de calor extremas

Se você acompanhou a previsão do tempo nos últimos verões, provavelmente já viu o termo. As cúpulas de calor explicam recordes de temperatura que estavam de pé havia mais de um século, milhares de mortes a mais na Europa em apenas duas semanas de junho e os apelos das distribuidoras de energia para economizar eletricidade. No Brasil, bloqueios atmosféricos semelhantes estão por trás de ondas de calor no Sudeste e no Centro-Oeste. Explicamos o que é uma cúpula de calor e por que elas estão piorando.

O que é uma cúpula de calor?

Uma cúpula de calor é uma grande área de alta pressão atmosférica que fica parada sobre uma região. O ar dentro dela desce e, ao descer, é comprimido, o que o aquece, como uma bomba de bicicleta que esquenta com o uso. A alta pressão também impede a formação de nuvens, então o sol aquece o chão sem obstáculos. O sistema funciona como uma tampa sobre uma panela: o ar quente não consegue subir e os sistemas que normalmente o deslocariam ficam bloqueados. A cúpula se instala e o calor se acumula dia após dia.

Por que elas se autoalimentam

Depois dos primeiros dias de calor extremo, a umidade do solo evapora. Um solo seco não consegue mais se resfriar pela evaporação, então cada vez mais energia do sol vira calor no ar. As noites deixam de refrescar, e é aí que o calor se torna mortal: o corpo humano precisa de horas noturnas mais frescas para se recuperar, e as internações sobem mais rápido quando as mínimas continuam altas.

O bloqueio está ligado a uma corrente de jato mais ondulada, o rio de vento em altitude que conduz o tempo. Quando a corrente de jato forma um “ômega” e fica parada, a cúpula embaixo dela pode durar uma semana ou mais, como aconteceu na Colúmbia Britânica, no Canadá, em 2021, quando o vilarejo de Lytton chegou a 49,6 °C e pegou fogo no dia seguinte.

Cúpula de calor vs. onda de calor: qual a diferença?

A onda de calor é a experiência: vários dias de calor fora do comum para um lugar e época do ano. A cúpula de calor é uma de suas principais causas: a área de alta pressão que prende o calor. Nem toda onda de calor vem de uma cúpula, mas as mais longas e extremas costumam vir, porque a cúpula impede a chegada do ar mais fresco e das frentes frias que normalmente encerrariam o episódio.

A conexão com o clima

As cúpulas de calor são um fenômeno natural. O que não é natural é sua intensidade: estudos de atribuição concluem repetidamente que os piores episódios atuais seriam praticamente impossíveis sem o aquecimento causado pelo ser humano. Uma base mais quente faz cada cúpula começar de um patamar mais alto. Elas também são mais prováveis em anos de El Niño.

O que uma cúpula de calor faz com o corpo?

O corpo se resfria principalmente pelo suor. No calor extremo, especialmente quando as noites continuam quentes, ele não consegue eliminar o calor a tempo e a temperatura interna sobe. Os primeiros sinais de exaustão pelo calor são suor intenso, tontura, dor de cabeça, náusea e cãibras. A insolação, quando o corpo para de se resfriar, é uma emergência médica. Idosos, bebês, trabalhadores ao ar livre e pessoas com doenças cardíacas ou pulmonares são os mais vulneráveis. Beba água com frequência, evite o sol do meio-dia, mantenha a casa sombreada de dia e ventilada à noite e cuide de vizinhos que moram sozinhos.